NASA/JPL/INFRARED Telescope Facility - 21-07-2009
El astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley, observando con un telescopio de 36 cm, captó un punto negro en la atmósfera de Júpiter cercano al polo sur del planeta el 19 de julio a las 13:30 horas tiempo Universal.
El punto observado, de acuerdo al astrónomo Tonny Phillips de la NASA, tiene mucha similitud con las marcas provocadas hace quince años por el choque del Cometa Shoemaker-Levy 9 que ocurrió también con este planeta.
Astrónomos de NASA, utilizando el telescopio infrarojo de Mauna Kea en Hawai, obtuvieron imágenes que confirman la existencia de esa región afectada, con emisión de material, especialmente amoníaco, que es muy abundante en la atmósfera de Júpiter.
A diferencia del hecho ocurrido hace quince años, cuando con anticipación de un año fue descubierto el cometa que habría de impactarse con Júpiter, en esta ocasión no se tiene antecedente alguno, por lo que tan posible es que el objeto que se ha impactado haya sido un cometa, al igual que un asteroide.
Los estudios de la evolución de las marcas de impacto en la atmósfera de Júpiter que se realizaron en 1994 cuando 23 fragmentos del Cometa Shoemaker-Levy 9 serán fundamentales para, en esta nueva ocasión, hacer estimaciones de las dimensiones del objeto que chocó con el planeta.
Júpiter actualmente se encuentra cercano a su oposición con el Sol que ocurrirá el 14 de agosto, lo que permite observarlo prácticamente toda la noche hacia la constelación de Capricornio. Por el tamaño de la marca, se estima que puede estar al alcance de un telescopio con espejo no menor a 20 cm de diámetro y utilizando un ocular potente.
De confirmarse el impacto, en base a las observaciones de la evolución de esta marca, será un caso extraordinario el estar observando en un lapso de 15 años dos impactos. Se ha considerado que estos eventos podrían ocurrir con una frecuencia de cada 1,000 años.
Una batería de telescopios de aficionados y profesionales se han dirigido al planeta Júpiter para estudiar la evolución de la mancha oscura, que según los astrónomos debe de haberse producido muy recientemente, ya que en esa zona de Júpiter, soplan poderoso vientos, que pronto barren con cualquier formación de esta naturaleza.
La mancha oscura sobre el polo sur de Júpiter, es más grande que la Tierra y se produce en la atmósfera gaseosa del planeta compuesta principalmente de hidrógeno.
El planeta Júpiter es frecuentemente golpeado por asteroides y cometas en su paso hacia el interior del sistema solar debido a su gran campo gravitacional, que desvía a estos cuerpos celestes de un posible impacto sobre planetas como la Tierra.
La aparición de la misteriosa mancha sobre Júpiter se produce a pocos meses del año 2010, año en el que el recientemente fallecido Arthur C. Clarke escribió en su novela “2010, una odisea en el espacio” el surgimiento de una mancha oscura sobre este mismo planeta.
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